摄影:Michael Poehlmann

斯蒂芬·基彻的《电子游戏软件》

气候变暖. 成本上升. 复杂的竞争. 如今谁还想从事滑雪行业? 这是Stephen Kircher, 88届MBA. 他的公司, 博因河度假村, 拥有国内一些顶级滑雪胜地, 他对这个行业的未来下了很大的赌注.

斯蒂芬·基彻(Stephen Kircher)沉浸在庆祝的情绪中. 那是12月中旬，基彻飞往蒙大拿州的大天空度假村, 他的公司将其列为北美十大滑雪胜地之一, 博因河度假村, 拥有并经营. 1988年MBA毕业的Kircher在那里为Big Sky的最新景点——孤峰缆车剪彩. The state-of-the-art lift—the first tram built by a North American ski resort in fifteen years—can carry seventy-five people at a time to some of the most challenging ski terrain in Big Sky’s 5,850英亩.

即使是Kircher, 博因的首席执行官, 祝贺他的公司对滑雪的未来进行了新的重大投资, his phone was buzzing with news of how a similar big-ticket upgrade in Maine was off to a disastrous start. 前一天晚上，Sunday River的降雨量超过了7英寸. The deluge washed away the snow at 博因河’s largest East Coast resort just days before the start of the crucial Christmas ski week. 主要的道路和桥梁被毁. 博因旗下一家酒店的客人被困. (救援人员使用木筏进行疏散.) Sunday River的新电梯, 这家耗资1500多万美元、几天前才开业的餐厅, 埋在泥里. 初步估计损失和业务损失接近1000万美元.

然而，在Big Sky, Kircher尽力保持微笑. “这真的很难，”Kircher说. “I had to be upbeat and positive because the opening of the new tram is one of the most important moments in Big Sky’s history, (但)与此同时，缅因州也发生了这种疯狂的事情……. 这是一项艰苦的脑力锻炼.对59岁的Kircher来说，这不会是最后一个艰难的日子. 自Covid-19大流行以来，滑雪运动蓬勃发展. 在2022-23赛季，滑雪者前往美国山区的次数达到6500万次，创下历史纪录. 博因河度假村, 拥有11,000名员工，年收入6.5亿美元, 似乎准备从中获利. 但该行业面临着重大挑战. 滑雪小镇的房地产短缺使得季节性工人难以居住. 电梯票价上涨, 哪些顶级度假胜地的一日通票接近300美元, 引发了人们对负担能力的担忧.

还有一个更关乎生死存亡的挑战:天气. 在圣诞节后接受Zoom采访时，Kircher闷闷不乐. Ordinarily the temperatures at 博因河’s corporate offices in northern Michigan hover in the twenties in late December, 但那是五十年代，下着雨. “这几乎就像住在西雅图一样，”他抱怨道. 天气很暖和，圣诞节那天基彻打了高尔夫球, 由于雪很少，他的团队正在考虑关闭博因山, 公司最初的度假胜地, 在假期期间.

滑雪场从缅因州和新罕布什尔州一直延伸到密歇根州, 犹他州, 蒙大拿, 华盛顿州, 和不列颠哥伦比亚省, 博因得益于出色的地理多样化. 当一个地方的天气很差时，另一个地方通常就会寒冷和下雪. 但随着今年新年的临近，到处都是温暖多雨的天气. 部分原因是El Niño的天气模式, 但基彻认为，全球气候变化也是罪魁祸首. “这可能是自1966年以来最具挑战性的冬天，”他说.

对于博恩度假村来说，这是一个关键时刻. Kircher正在斥巨资购买新的升降机和造雪设备, 希望这项技术能让博因领先于竞争对手. 但要想让这些投资获得回报，唯一的办法就是卖出更多的电梯票——而且就是这么做的, 它需要更冷一些. It’s enough to make you wonder what an MBA class like the ones Kircher took at BC would make of a company facing these kinds of challenges. 有人会合理地问:难道就没有更简单的谋生方式吗?

“如果你是为了钱，那就有可能，”他说. “我们是雪农. 有时收成很好，有时收成不好.他说，由于糟糕的天气，博因河的收入可能会比去年下降. 但他坚持认为，从长远来看，公司在电梯和造雪方面的投资将会得到回报. “我们已经经历了75年的起起落落，”他说.

Stephen Kircher坐在升降椅上

Stephen Kircher在博因山乘坐新的门徒8号缆车, 他公司的十个滑雪场之一.

当Kircher和他的三个兄弟姐妹 上世纪70年代，他们在密歇根州长大，他们没有浪费时间思考自己应该从事什么职业. 事情已经决定了:他们要经营家族滑雪生意.

斯蒂芬的父亲, 埃弗雷特柯切, had owned a Studebaker dealership in Detroit before he and two other men paid $1 for an unfarmable hill three and a half hours north of the Motor City. 他们开辟出小径, 安装了一个回收的升降椅, and opened their new ski facility as 博因河 Mountain—named for its location in the town of 博因河 Falls—in 1948. 埃弗雷特很快买下了合伙人的股份. 尽管他于2002年去世, he is recalled as a visionary who’s credited with three innovations during the 1960s: His team at 博因河 patented a breakthrough snowmaking gun; he installed the industry’s first three- and four-person chairlifts; and he was the first operator to build a golf course adjacent to a ski resort to create a year-round destination.

埃弗雷特不遗余力地让他年幼的孩子们在家族企业中扎根. In 1973, 当他第一次考虑将业务扩展到密歇根州以外时, 他带来了斯蒂芬, 9岁时, 去检查特柳赖德, 正在出售的科罗拉多度假胜地. The patriarch later convened the family around the dinner table and asked the children—all younger than fifteen—to debate the acquisition. 斯蒂芬投票反对这笔交易, 部分原因是他的父亲, 一个吸烟者, 在特柳赖德的高海拔地区需要氧气罐吗. “你都不能呼吸了，还怎么跑呢??斯蒂芬说. 他的兄弟姐妹也投了反对票. 在1976年同意收购Big Sky之前，该公司也放弃了收购Jackson Hole的计划, 现在是美国面积第二大的滑雪场.

被挤进一家专注于滑雪的公司并不是什么艰难的任务, 高中和大学期间，斯蒂芬·基彻在暑假期间愉快地为父亲工作. 但当他1986年从密歇根州立大学毕业时，他面临着一个困境. 他父亲向他施压，要他立即加入公司. 该拒绝. “我觉得我学得还不够，”他告诉父亲. 于是，那年秋天，他报名参加了不列颠哥伦比亚省的MBA课程, 周末和休息时间去佛蒙特州和新罕布什尔州滑雪. 在统计学课上, he did a regression project in which he tried to understand how different variables influenced the number of annual skier visits. 他发现，大多数经济指标, 比如失业和股票市场, 对滑雪的交通没有太大影响. 数据显示，最主要的驱动因素是天气.

毕业后，Kircher确实加入了家族企业. 到21世纪初, Kircher和他的三个兄弟姐妹都在博因河度假村工作, 正如他们的父亲所梦想的那样. 在很长一段时间里，Kircher负责公司在密歇根州和蒙大拿州的业务. 在总部, 他努力使这家夫妻店变得专业化, 用会计取代簿记员, 投资技术, 扩大领导团队. 然后, in 2007, 博因买下了缅因州的滑雪胜地Sugarloaf和Sunday River, 以及新罕布什尔州的龙山, 他的帝国扩展到东海岸. 2017年，Kircher接任总裁兼首席执行官. He admits it’s a great lifestyle business: He skied forty-eight days last season and has played scratch golf most of his adult life. 今天, 只有基彻的一个兄弟姐妹为博因工作, 但该公司仍是家族企业, 资产已经被委托给基彻的下一代.

Kircher和他的孩子们剪彩

Kircher庆祝Big Sky Resort最先进的Lone Peak有轨电车的开业, 哪个能载75个人. 图片来源:Kirby Grubaugh

来了解一下Kircher是如何 is leading the family business—and the generational bets he’s placing right now—the best place to visit is Sunday River.

圣诞节刚过, 布伦丹娜, 自2002年起担任度假村总裁, 穿过南岭小屋, 指出了Kircher在2007年购买后不久所做的改变. 不喜欢旅馆自助餐厅的食物, Kircher为寿司和墨西哥卷饼增加了单独的柜台, 高档餐厅. 然后 there was the “Chondola”—a chairlift-gondola hybrid that’s common in Europe but rarely seen in the States. Kircher recognized that the Chondola—which Bullen had never heard of before—could help increase revenues by making Sunday River’s mid-mountain lodge accessible to non-skiers for weddings and functions. 开着他的育空在猛犸庄园里转悠, Bullen pointed to the dozens of multimillion-dollar homes set in areas no one thought to develop until Kircher pressed for a plan that would allow 博因河 to sell the lots the houses were built on—another profit center.

在布伦的办公室里，一个书架上放着有关管理的书籍. Kircher不断地把这样的书寄给他的高管们. Employees describe him as someone who talks about “servant leadership” and remembers the names of their children, 但同时也是一个仔细观察数据的人. 每年春天，博因旗下十个滑雪胜地的总裁都会向公司董事会汇报, 哪一年过得最糟的先走, 去年表现最好的领导者是最后一位. 布伦说:“你肯定不想连续几年都排在第一位。.

Kircher敦促他的团队寻找方法来克服该行业历史上的繁荣与萧条模式. 其中一些变化反映了整个行业的趋势. 尽量减少任何特定地区恶劣天气的影响, 例如, 滑雪产业已经巩固了, 少数几家公司现在控制着不同地区的多座山脉. (行业巨头Vail Resorts在北美、欧洲和澳大利亚拥有41家酒店.)因为这些公司挖了更多的山, they began offering multi-location season passes—the two biggest are Epic and Ikon—that are sold at discounts before the season begins. (博因是伊肯项目的一员.这些早期销售有助于为因恶劣天气而导致的门票销售损失提供保险.

另一个创新是动态定价. 而不是在工作日固定电梯票价, 周末, 和节假日, 滑雪胜地也效仿航空公司, 价格根据需求不断上下波动, 天气, 还有其他变量. 博因河, 它还经营着14个高尔夫球场, 第一次使用这种技术是在大约10年前，用来为发球时间定价. 在过去的五年里，它的滑雪胜地一直依靠算法来设定缆车门票的价格. 假设你想在二月的某个星期四去某个度假胜地滑雪. 如果你在8月份买票的话, you might pay $35; wait until the week of the trip, 然而, 你可以付95美元. Kircher说:“你可以将收益最大化，同时将需求推到非高峰时段。. “动态定价可能是该行业做过的最重要的事情.”

集体, 该说, these developments should help 博因河 grow revenue consistently—which is key to funding the gigantic investments he’s making out on the mountain. 

图片与文字重叠描述造雪设备的特点

  图片来源:Brandon Pullen

如果你去一个普通的度假胜地在美国，你可能会遇到上世纪七八十年代的电梯. 但是Kircher相信在最新的电梯技术上进行大量投资. In 2019, 他带着二十名员工去欧洲滑雪, 那里的电梯比美国先进得多. 欧洲的电梯通常配备加热座椅, 自动保险杠, 还有坚硬的塑料屏幕(称为气泡)，可以降低温度，保护滑雪者免受风的伤害.

没过多久，Kircher就把这项技术引进了博因度假村. 自2022年以来，Sunday River推出了两款新的泡泡椅, Jordan 8和Barker 6(数字指的是每把椅子上有多少滑雪者). 新电梯运行速度惊人，但比传统电梯更安静, 而且它们可以在使旧电梯关闭的大风中运行. 减轻负荷, 它们的特点是像传送带一样的“魔毯”，滑雪者可以踩在上面, 避免匆忙和笨拙的摇摆向前加载. Kircher promised that I’d be just as warm riding the Barker 6 as I’d be sitting in the lodge drinking hot cocoa. 当我去年12月访问中国时，事实证明这种说法有些夸张，但也不夸张. 令人惊讶的是，挡风泡沫增加了多少舒适感.

然而，这种舒适是有代价的. Kircher不愿透露每台新电梯的成本, 但业内人士猜测，它们的价格在1500万美元以上. 一个不太先进的双座电梯可能要花费400万美元, 这就解释了为什么美国滑雪胜地迟迟没有采用新的升降机. 没有人像博因那样对高科技椅子押下如此大的赌注, 同时在其他山上建造新的贡多拉和有轨电车. “斯蒂芬对电梯很着迷,Kelly Pawlak说, 全国滑雪区协会的负责人, Kircher是董事会成员. Kircher说，成本是合理的. 而不是试图通过收购更多的滑雪场来实现增长, Kircher believes it’s better to grow organically by upgrading the experience at his existing mountains to attract more customers. 高科技电梯可以使用50年——比便宜的电梯要长得多. 电梯还可以更好地将人员分配到山上，减少瓶颈和电梯线路. 先进的升降机是“一个区别”，Kircher说. “这是滑雪的未来.”

彼得同胞, 谁经营行业刊物Lift Blog, confirmed that some skiers flock to resorts with the newest lifts the way other people head to amusement parks with the latest roller coasters. 他说:“博因在让电梯成为一个景点方面做得很好。.

当然, lifts don’t make much difference if there’s not enough snow—something Sunday River experienced during Christmas week—which explains 博因河’s major investments in its snowmaking capabilities.

自20世纪50年代第一台造雪枪获得专利以来，造雪的物理原理并没有太大变化. 造雪机用枪泵水和压缩空气, 当温度足够低，湿度足够低时, 草山消失在白色的雪花下. 改变的是这项技术的部署效率如何, 雪的质量, 以及它所消耗的能量.

布伦丹·瑞恩, 他是一名37岁的工程师，负责监督博因所有10座山脉的造雪工作, 在山腰的泥泞中轻快地滑雪, 平稳地停在两台安装在三脚架上的便携式雪炮前. 像这样的枪需要大量的劳动力. 工人们需要把它们移到合适的位置，接通水管，并手动打开和关闭它们. That takes so much time that resorts only turn such guns on when the 天气 is expected to stay cold for at least twelve hours.

从那里，Ryan开始讨论Sunday River最新的“风扇枪”.这个价值5万美元的设备坐落在一座15英尺高的塔楼上. 风扇枪能在30度的温度下造雪, 产生的雪是旧技术的三倍, 占地近四分之三英亩. These particular fan guns aren’t portable—they are set permanently into the sides of slopes—but they are highly automated, as they can be turned on remotely from a smartphone app or programmed to begin spraying snow if the temperature hits a threshold. (每座塔都有自己的迷你气象站.这既节省了劳动力，又使它们更容易使用. 瑞安说，新式火炮“造出的雪质量更高、更均匀”. “它们使速度更快……通过使用更少的压缩空气，它们使用更少的能源，因此成本更低。.自2020年以来，Sunday River已经增加了38支全自动风扇枪.

就在几年前，瑞安估计到了这一点, 花了将近1小时,600小时的造雪才能让Sunday River的地形畅通无阻. 今年冬天，尽管雨下得很大，但它只需要不到1225个小时. 他说，目标是750小时. 快, more efficient snowmaking is just another investment 博因河 is making to stay ahead of the competition by allowing people to keep skiing even as climate change means less natural snow.

事实上, 博伊恩的高管们并不像你想象的那样担心气候变化会削弱他们的行业. 他们承认气温正在上升, 但他们并不认为这是对滑雪的短期生存威胁, 特别是在北部地区, 像博因这样的高海拔度假胜地. “比起滑雪胜地，我更担心的是沿海地区的人口, 干旱和飓风,Kircher说.

和圣诞节那一周星期天河的情况一样悲惨, 两晚后, 温度下降了. 瑞恩的团队把造雪设备调到最大音量. 几天之内，度假村的Instagram上就满是白雪覆盖的山坡的照片. 一周之后，新英格兰遭受了东北风的袭击.

最后，雪农们看到了今年的收成.

Kircher在升降椅的机械外壳中拍照

博因河度假村 CEO Stephen Kircher photographed with the line gauge bull wheel of the Disciples 8 chairlift at 博因河 Mountain in Michigan. 这是中西部地区首个每座椅子可容纳8人的电梯.

甚至在博因的滑雪胜地开始的时候 看起来就像它们在冬天的样子, 但问题依然存在:随着世界迎来有史以来最热的一年, 把全家人的财产都赌在滑雪上真的是个好主意吗? To put it another way: If Kircher could transport himself back to 1948 and quietly advise his father to instead invest in an industry with better and more consistent margins, 这不是明智之举吗?

Kircher responded by paraphrasing an old joke: The fastest way to become a millionaire is to start out as a billionaire and invest in ski areas. 当被要求认真思考他可能正在做的所有其他事情时, 他似乎有点迷惑不解. 不管这个冬天结束时他的电子数据表显示了什么, 他简直无法想象自己进入另一个行业. “如果你喜欢户外活动，喜欢运动，喜欢滑雪和高尔夫的生活方式, 我们所做的一切, 那就太棒了,他说. 他认为，在一个日益肥胖和久坐不动的社会中, 户外娱乐的价值超越利润. 创造有意义的家庭假期也是如此. 在商学院, 该召回, 教授们谈到了制造“小部件”的假想公司,这表明具体的产品并不重要. “我们不生产小部件，”他说. “我们做的是人们热衷的东西.“没有人比首席执行官本人更感兴趣了. 

丹尼尔·麦克金是《 《哈佛商业评论》.

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